Белый дом начал переговоры с Илоном Маском о возможности установки спутникового интернет-сервиса Starlink на территории Ирана. Об этом сообщили CNN несколько чиновников, знакомых с ходом обсуждения.
Администрация Байдена ищет способы поддержать иранское протестное движение, которое активизировалось чуть более месяца назад после того, как 22-летняя Махса Амини погибла при подозрительных обстоятельствах после задержания полицией нравов страны.
Белый дом рассматривает компактную и простую в использовании технологию Starlink как потенциальное решение для борьбы с иранским режимом по ограничению доступа активистов к интернету.
«Мы поставили ногу на газ, чтобы сделать всё возможное для поддержки чаяний иранского народа», – сказал CNN высокопоставленный представитель администрации. «Это наша политика, и точка. В то же время, это действительно иранское движение, возглавляемое молодыми девушками и распространяющееся на другие слои общества. И мы не хотим никоим образом заглушить их голоса».
Если соответствующий проект будет принят, то это будет второй крупный театр военных действий в этом году — наряду с Украиной, — где правительство США обратилось к Starlink за помощью в предоставлении важнейших телекоммуникационных услуг, даже несмотря на то, что возникают вопросы о надёжности Маска в его отношениях с правительством США.
«Он может быть непредсказуем», – сказал высокопоставленный представитель оборонного ведомства США, знакомый с ходом переговоров правительства с Маском и SpaceX по поводу Украины.
Беспокойство по поводу непредсказуемости Маска усилилось после того, как компания Маска, SpaceX, негласно попросила Пентагон ежемесячно выплачивать десятки миллионов долларов для финансирования Starlink в Украине и снять бремя выплат со SpaceX. В ответ на эти заявления Маск неожиданно объявил в Твиттере, что отозвал запрос на финансирование.
SpaceX утверждает, что обслуживание Starlink в Украине обошлось ей в $80 млн, а к концу года затраты превысят $100 млн.
Решение или риск для иранских активистов?
Потребности иранских протестующих и украинских солдат, а также то, как они будут использовать Starlink, сильно отличаются. Эксперты предупреждают, что если в Украине Starlink сыграл решающую роль в достижении успеха на поле боя, то внедрение сервиса в Иране будет гораздо более серьёзной и потенциально опасной задачей.
Ситуация со Starlink и Украиной, похоже, не помешала Белому дому продолжить работу над проектом, который использует спутники для передачи интернет-услуг на компактные терминалы находящиеся на земле. В настоящее время на орбите компании SpaceX находится около 3000 таких спутников, а на земле в Украине установлено около 20 000 терминалов.
Президент Джо Байден хочет быть решительнее и открыто поддержать иранских протестующих, чем его предшественник, Барак Обама. В своё время тот предпочёл остаться в стороне от иранского движения протеста, вспыхнувшего в 2009 году. В заявлении от 3 октября Байден сказал, что его администрация «поддерживает иранских женщин и всех граждан Ирана, которые вдохновляют мир своей храбростью», и пытается облегчить иранцам доступ в Интернет.
«Мы заинтересованы в поиске путей обеспечения иранского народа плучить доступ к интернету на своих телефонах повсеместно», – сказал высокопоставленный представитель администрации. «И поэтому Starlink – это один из вариантов, но не единственный».
Пока неясно, предложила ли администрация оплатить терминалы Starlink, которые будут установлены в Иране. В своём письме в Пентагон в сентябре SpaceX заявляла, что больше не может передавать терминалы Украине или оплачивать их текущее обслуживание, потому попросила Пентагон взять на себя финансирование правительственного использования Starlink Украиной, которое, как утверждает SpaceX, обойдётся более чем в $120 млн до конца года и может стоить около $400 млн в течение следующих 12 месяцев.
Некоторые американские чиновники надеются, что наземные терминалы Starlink однажды станут в Иране столь же распространёнными, как спутниковые телевизионные антенны. Эта технология также технически запрещена властями, но, тем не менее, распространена по всей стране, отмечают источники. В настоящее время в Иране работает «очень мало» терминалов Starlink, сообщил Маск в своём твите на прошлой неделе.
Но в этом плане есть несколько очевидных проблем. Главная из них заключается в том, что спутники Starlink требуют физических терминалов на земле для подключения, и их сигналы могут быть легко обнаружены. Контрабанда устройств через границу в Иран — это только первая проблема, поскольку гипотетически они могут быть использованы неопытными протестующими в условиях жёсткого контроля со стороны иранских служб безопасности.
«Меня действительно беспокоит отсутствие знаний о безопасности или даже обучения тому, как люди могут скрывать подобные сигналы», – сказал Амир Рашиди, директор по интернет-безопасности и цифровым правам в Miaan Group, который был вынужден бежать из Ирана после протестов 2009 года.
«Для людей в Иране будет очень рискованно использовать это в массовом масштабе».
Рашиди считает, что необходимо больше учебных материалов на фарси, чтобы помочь протестующим понять, как скрыть следы и безопасно использовать оборудование. Он утверждает, что необходимо больше инвестиций в инструменты обхода и работу Международного союза ООН.
По его словам, усилия, поддерживаемые США, сопряжены со значительным риском.
«Как только нас арестовывают, первое обвинение – вы шпион, вы работаете на ЦРУ, вы работаете на британскую разведку», – сказал он. «Если правительство США участвует в распространении [технологии], то это будет ещё одним преступлением в глазах иранского правительства, и людям могут быть предъявлены обвинения, действительно тяжёлые и серьёзные обвинения».
Почему об этом заговорили только сейчас?
Хотя поддержка средств коммуникации протестующих — это область, в которой администрация считает возможным предпринять конкретные действия, критика заключается в том, что этот вопрос серьёзно начал рассматриваться только сейчас.
Чиновник также рассказал о преимуществах изменения политики, которое администрация Байдена внесла в прошлом месяце в попытке расширить интернет-услуги для иранцев. Лицензия, выданная Министерством финансов, предоставит американским технологическим компаниям большую свободу действий в стране, находящейся под жёсткими санкциями.
Непредсказуемость Маска в отношении Украины вызывает опасения
Маск заявил, что если терминалы попадут в Иран, SpaceX сразу же сможет их включить. Но то, как он вёл себя в дискуссиях вокруг Украины, только усилило опасения по поводу влияния самого богатого человека в мире на некоторые из крупнейших мировых конфликтов.
В минувшие выходные Маск написал в Твиттере: «К чёрту всё... даже если Starlink до сих пор теряет деньги, а другие компании получают миллиарды долларов налогоплательщиков, мы просто продолжим финансирование Украины бесплатно». Затем в понедельник он недвусмысленно заявил: «SpaceX уже отозвала свой запрос на финансирование».
Ранее на этой неделе пресс-секретарь Пентагона генерал Пэт Райдер заявил журналистам, что ведомство «продолжает обсуждать различные вопросы со SpaceX, включая Starlink», добавив, что Пентагон ещё ничего не заплатил компании.
В то же время поступают многочисленные сообщения о перебоях в работе Starlink вдоль линии фронта. Человек, знакомый с ходом переговоров со SpaceX, сообщил CNN, что Украина должна была заранее сделать запрос на включение сервиса, после продвижения на фронте.
В четверг министр обороны Украины Алексей Резников выразил уверенность в том, что финансирование Starlink будет продолжено, заявив изданию Politico: «Я знаю, что у нас не будет проблем». Если финансирование не поступит от SpaceX, сказал он, то, по его мнению, Пентагон, Европа и частные спонсоры всё равно придут на помощь.
Тем не менее, остаются сомнения в том, насколько Украина зависит от системы SpaceX.
«Украине нужны технологии Маска, но они не знают, будет ли он продолжать их поддерживать», – сказал человек, знакомый с ходом переговоров между Украиной и SpaceX.
Джон Скотт-Рейлтон, исследователь и эксперт по вопросам связи в конфликтах, назвал успех Starlink в Украине «отличным маркетингом», но вопрос о том, как в конечном итоге поддержать средства связи протестующих в Иране, «является огромной проблемой, и гораздо сложнее понять, как её можно решить с помощью этих устройств».