Биохакер Джози Зайнер хочет создать единорога – но начинает с более быстрой лошади. В интервью People бывшая исследовательница NASA заявила, что при достаточном финансировании на разработку рога может уйти от пяти до десяти лет. Но это её оценка перспектив проекта, а не срок появления готового животного: первые эксперименты, вероятно, будут проводить на мышах.
45-летняя Зайнер возглавляет The Embryo Corporation, прежде известную как The Los Angeles Project. Компания объединяет геномику, искусственный интеллект и технологию редактирования генов CRISPR/Cas9. В числе её долгосрочных замыслов – единороги и даже драконы. Пока, однако, команда работает с эмбрионами лошадей, крупного рогатого скота и кошек.
Сначала – лошади, коровы и кошки
По материалам, которые компания предоставила изданию, в команде Зайнер в Остине, штат Техас, около 15 человек. В её распоряжении – эмбриологическая лаборатория, животноводческое ранчо, 20 лошадей, четыре головы крупного рогатого скота и пять кошек. Среди партнёров – коневодческая компания Highpoint Performance Horses из техасского Пайлот-Пойнта.
The Embryo Corporation утверждает, что собрала крупнейшую в мире базу полных геномов лошадей – более 1300. Эти данные используются вместе с моделью искусственного интеллекта, которая должна прогнозировать выдающиеся спортивные качества животных. По сведениям компании, уже развиваются четыре беременности после переноса эмбрионов, отобранных по генетическим характеристикам. Такой отбор следует отличать от редактирования ДНК: это два отдельных направления работы команды.
Один из экспериментов связан с геном мышечного белка, который Зайнер называет миозином 2B. Он относится к семейству белков, обеспечивающих мышечное сокращение. По словам исследовательницы, этот ген есть у большинства быстро бегающих крупных млекопитающих, но лошади утратили его в ходе эволюции. Зайнер хочет проверить, сделает ли его восстановление животных быстрее. Пока она формулирует это именно как вопрос, а не как доказанный результат.
В работе с крупным рогатым скотом команда сосредоточена на мраморности мяса и эффективности использования кормов. Редактирование эмбрионов кошек должно помочь создать гипоаллергенных питомцев. Компания также заявляет, что первой и единственной в мире напрямую редактирует гены эмбрионов лошадей без клонирования. До конца года Зайнер рассчитывает перенести животным дополнительные отредактированные эмбрионы.
Как устроен эксперимент
Процесс начинается с экстракорпорального оплодотворения. Пока оплодотворённая яйцеклетка состоит из одной клетки, в неё вводят инструменты CRISPR – с помощью иглы либо электрического импульса. Как объясняет Зайнер, такой подход нужен, чтобы внесённое изменение затем присутствовало во всех клетках развивающегося эмбриона.
На вопросы о благополучии животных исследовательница отвечает, что команда предварительно испытывает изменения на мышах и работает в рамках требований американских ведомств FDA и USDA.
«Самое серьёзное, что мы делаем с животными, – переносим эмбрионы», – говорит Зайнер, добавляя, что в руках её команды животные не погибают.
Но это позиция самой исследовательницы: в статье не приводится независимая оценка безопасности экспериментов.
От домашних опытов до собственной компании
Зайнер выросла в бедной семье на ферме в сельской Индиане и первой в семье окончила колледж. Затем получила докторскую степень по биофизике в Чикагском университете и занималась генетической инженерией в NASA. Надолго там не задержалась: по её словам, работа разочаровала её, и она ушла, чтобы открыть собственный бизнес.
Её первая компания, The ODIN, продавала наборы для самостоятельных экспериментов с редактированием генов. Сама Зайнер тоже становилась участницей своих опытов: меняла собственный микробиом, изготовила для себя вакцину против COVID-19, а в 2017 году во время прямой трансляции сделала себе инъекцию с инструментами CRISPR. Этот эксперимент помог ей попасть в документальный сериал Netflix «Неестественный отбор».
Зайнер описывает подобные выступления как разновидность перформанса — способ высказаться о происходящем в научном мире. По её оценке, публика преимущественно поддерживала её, тогда как научные институты смотрели на происходящее очень скептически. Свой жизненный принцип она формулирует так: «Будь собственной надеждой». Он вырос из убеждения, что человеку, выросшему в бедности, не стоит ждать спасения извне, в том числе от государства.
Единорог — цель, дракон — замысел
Зайнер считает, что возможности современной биотехнологии используются недостаточно смело. В интервью она противопоставляет создание новых животных попыткам вернуть вымерших — например, шерстистого мамонта. Её собственный ориентир — не воспроизвести прошлое, а сконструировать то, чего прежде не существовало.
Но между единорогом и драконом, признаёт исследовательница, есть существенная разница в сложности. Для работы над летающим животным она рассматривает летучих мышей: это единственные млекопитающие, способные к активному полёту. Именно с получения их эмбрионов команда начала бы такой проект. Сроков создания дракона Зайнер не называет.
Отношения с Colossal Biosciences, компанией, представившей щенков как результат проекта по возвращению «ужасного волка», Зайнер характеризует как смесь дружбы и соперничества. Она признаёт вклад Colossal в развитие редактирования генов, но ставит под сомнение её этические решения и коммерческую модель.
«Думаю, мы все до сих пор задаёмся вопросом: как они собираются зарабатывать?» — говорит она.
