Охота за девятой планетой в нашей Солнечной системе ведётся уже довольно давно, и на этот раз доказательства убедительны как никогда. Группа астрономов проанализировала поведение далёких нестабильных небесных объектов, пересекающих орбиту Нептуна, и обнаружила закономерности, которые убедительно свидетельствуют о присутствии массивного, пока ещё неопознанного тела. И это исследование может переписать учебники астрономии.
Первые следы девятой планеты
В 2015 году два астронома из Калифорнийского технологического института представили интересные данные: шесть объектов за орбитой Нептуна, казалось, группировались вместе необычным образом, как будто их «подгоняло» сильное гравитационное притяжение. Хотя некоторые предположили, что это может быть статистической аномалией, команда продолжала верить, что на эти движения влияет большой, пока неизвестный небесный объект.
Их догадки получили новую жизнь в недавнем исследовании, в котором изучались объекты с длительными орбитальными периодами, пересекающие путь Нептуна. У этих небесных тел ближайшая к Солнцу точка орбиты находилась между 15 и 30 астрономическими единицами, где одна астрономическая единица представляет собой расстояние между Солнцем и Землей.
Сравнение двух гипотез
Не все согласны с существованием девятой планеты. Другая исследовательская группа предлагает альтернативное объяснение: необычные орбиты могут быть результатом близкого столкновения нашего Солнца с другой звездой миллиарды лет назад.
Исследователи провели 3000 симуляций, рассматривая звезды разной массы, проходящие рядом с нашим Солнцем на разном расстоянии. Несмотря на то, что, по оценкам, обнаружилось лишь от 1 до 10 процентов транснептуновых объектов, моделирование дало интересные результаты.
Амит Говинд, соавтор исследования «гипотезы близкого столкновения», объяснил, что наилучший результат был получен при моделировании прохождения звезды немного легче нашего Солнца (около 0,8 солнечной массы) на расстоянии около 16,5 миллиарда километров, что примерно в 110 раз больше расстояния между Землёй и Солнцем.
Будущее исследований
Доказательства существования девятой планеты скоро будут проверены благодаря обсерватории Веры Рубин в Чили. Этот новый этап исследований обещает предоставить важнейшую информацию о тайнах внешних регионов нашей Солнечной системы.
Исследование было опубликовано в двух престижных журналах: работа о «Девятой планете» появилась в The Astrophysical Journal Letters, а работа о «близкой встрече» – в Nature Astronomy.
Открытие тысяч экзопланет в последние десятилетия показало, как много нам ещё предстоит узнать о Вселенной. И, возможно, на нашем собственном космическом заднем дворе есть мир, который ещё ждет своего открытия.
Ещё по теме: