Программа Apple Manufacturing Academy («Производственная академия Apple») вышла далеко за пределы теоретических тренингов. То, что начиналось как образовательный курс в Детройте, переросло в полноценный инжиниринговый консалтинг: специалисты из Купертино теперь лично посещают фабрики по всей стране, помогая малому бизнесу решать критические производственные задачи — от настройки датчиков влажности до внедрения нейросетей.
От теории к цехам
Изначально инициатива Apple вызывала скепсис из-за своей географической ограниченности — программа базировалась исключительно в Детройте. Однако запуск онлайн-формата и расширение выездных сессий изменили ситуацию. Как сообщает издание Wired, теперь инженеры корпорации сопровождают участников на их собственные производства, где работа продолжается месяцами после завершения двухдневного семинара.
Джейми Эррера, руководитель академии, подчёркивает альтруистичный характер проекта, несмотря на инвестиции компании (по данным источников, речь идёт о миллионных вложениях только в первый год).
«Наша цель — поднять уровень всей отрасли, — заявляет Эррера, используя известную идиому о приливе, который поднимает все лодки. — Помощь американским производителям в ускорении их развития в конечном итоге принесёт пользу всем».
ИИ на страже бекона
Один из самых ярких примеров сотрудничества произошёл в Спрингфилде, штат Вермонт. Компания ImageTek, занимающаяся печатью этикеток для пищевых продуктов, столкнулась с серьёзной проблемой: колебания влажности и человеческий фактор приводили к браку в цветопередаче этикеток для бекона. Ситуация стала критической — под угрозой оказался контракт с ключевым клиентом.
«Мы небольшая организация, у нас нет штата программистов или специалистов по искусственному интеллекту», — признаётся Марджи Смит, глава ImageTek.
На помощь пришли три сотрудника Apple, к которым позже присоединились ещё семь инженеров. Они предложили внедрить автоматизированный цветовой контроль. Результатом стала установка системы камер под управлением ИИ-софта, разработанного специально для нужд ImageTek. Примечательно, что Apple передала технологию безвозмездно.
«Мы даже не обсуждали лицензирование или права», — отмечает Смит, добавляя, что вмешательство техгиганта оказало колоссальный позитивный эффект на бизнес.
Экономия в сотни тысяч долларов
Для малого бизнеса автоматизация часто остаётся недостижимой из-за высокой стоимости консалтинга. Этот барьер удалось преодолеть компании Polygon из Уокертона (Индиана), производящей промышленные трубки для медицинского оборудования.
До прихода специалистов Apple контроль качества тысяч компонентов проводился вручную из-за проблем с оборудованием. Финансовый директор Polygon Бен Фуш рассказал, что компания пыталась внедрить датчики самостоятельно, но запуталась в многообразии технических решений.
«Последнее, чего хочет малый бизнес — это блуждать в пилотных проектах в надежде случайно наткнуться на рабочее решение. Когда кто-то, уже прошедший этот путь, даёт вам карту, это экономит и время, и деньги», — говорит Фуш.
Команда Apple, включавшая директоров и менеджеров, потратила несколько часов на разработку доступной стратегии мониторинга. По словам Фуша, реализация новой системы обойдётся компании примерно в $50 000 (включая оборудование и обучение). Для сравнения: сторонние консультанты по автоматизации запрашивали за аналогичную работу гонорар в $500 000.
Глобальная конкуренция
Джей Патель, генеральный директор электронной компании Amtech Electrocircuits из пригорода Детройта, видит в сотрудничестве с Apple шанс выстоять в борьбе с зарубежными конкурентами.
«Я бы не стал стоять в очереди за iPhone у магазина Apple, — иронизирует Патель. — Но я готов стоять в очереди, чтобы попасть в их производственную академию».
После участия в августовской сессии команда Amtech проводит видеоконференции с инженерами Apple каждые две недели. Их фокус — использование сенсоров для минимизации простоев при производстве электроники для сельского хозяйства и здравоохранения. Главная задача — сокращение издержек и отходов производства.
Хотя программа Apple пока остаётся локальной инициативой на фоне масштабных государственных задач по реиндустриализации США, участники рынка, такие как Марджи Смит из ImageTek, видят в этом начало большого тренда:
«Мы наблюдаем возрождение технологического производства в США и хотим быть его частью».
