Учёные из Наньянского технологического университета (Сингапур) и Университета Васэда (Япония) под руководством профессора Хиротаки Сато представили новую разработку для киборгизированных мадагаскарских шипящих тараканов. В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, рассказывается о миниатюрных «водолазных костюмах», которые позволяют насекомым автономно дышать и передвигаться под водой.
Использование киборгов-насекомых для поисково-спасательных операций обсуждается давно, однако до сих пор серьёзным препятствием оставались затопленные участки в зонах бедствий. Чтобы решить эту проблему, инженеры напечатали на 3D-принтере гибкий водонепроницаемый панцирь из смолы, который надёжно изолирует брюшко таракана. В отличие от аквалангистов, насекомым не требуются тяжёлые баллоны со сжатым воздухом: кислород вырабатывается химическим путём благодаря реакции перекиси водорода и диоксида марганца. По гибким силиконовым трубкам газ поступает напрямую к дыхальцам — специальным порам на теле насекомого.
Во время контрольных испытаний киборги в костюмах смогли провести под водой до трёх часов на глубине до полуметра. При этом скорость их передвижения составила 78,4 миллиметра в секунду, что лишь незначительно уступает показателям на суше (87,5 миллиметра в секунду). Для сравнения: без защитной экипировки тараканы погибали в воде всего за несколько минут. Исследователи подчёркивают, что после завершения миссии снаряжение можно снять без вреда для насекомого: все испытуемые особи демонстрировали нормальное поведение спустя несколько дней после тестов. В будущем таких биодронов планируют использовать не только в затопленных развалах на Земле, но и для исследования сред с низким содержанием кислорода, включая поверхность Марса.
Мнение редакции
Каждый раз, когда наука делает шаг в сторону глубокой киборгизации живых существ, это вызывает смешанные чувства. С одной стороны, превращение мадагаскарских тараканов в миниатюрных спасателей-водолазов — это безусловный инженерный триумф, который уже "завтра" поможет находить людей под завалами там, где не пройдёт ни один традиционный дрон.
С другой стороны, грань между механическим инструментом и живым организмом стирается всё быстрее, оставляя за собой сложные этические вопросы о том, как далеко человечество готово зайти в эксплуатации природы ради собственных нужд.
