В Северо-Восточном университете США разработали гусеничного робота, который борется с лесными пожарами с помощью жидкого азота. Идея технологии родилась ещё в 2008 году, когда профессор механики Яннис Левендис случайно плеснул жидкий азот на горящие куски шин в лаборатории: огонь погас мгновенно, и теперь, спустя почти два десятилетия это спонтанное решение превратилось в полноценный прототип.
Жидкий азот имеет температуру -196 °C. При контакте с пламенем он моментально испаряется, расширяясь в объёме примерно в тысячу раз. Этот процесс вытесняет кислород, необходимый для горения, и резко охлаждает очаг. В отличие от традиционной воды или химических пламегасителей, азот не оставляет никаких следов. Он просто возвращается в своё естественное состояние, превращаясь в обычный воздух, которым мы дышим.
Экологическая чистота – главное преимущество нового метода. Современные розовые ретарданты, которые сбрасывают с самолётов, содержат фосфор и ферроцианид натрия. Дожди смывают эти вещества в водоёмы, что приводит к бурному цветению водорослей и гибели рыбы. Робот на жидком азоте полностью решает эту проблему, не нанося вреда хрупким лесным экосистемам.
Сам прототип пока выглядит довольно скромно – как мусорный бак на гусеницах с роботизированным манипулятором и изолированным шлангом. Над его созданием вместе с профессором трудились студенты Аобо Лю и Хайден Хишмех. Разработчики подчёркивают, что машина не предназначена для тушения бушующей стены верхового пожара. Её цель – локальные очаги, тлеющая подстилка и труднодоступные места вроде крутых склонов и оврагов, куда пожарным идти слишком опасно.
Директор бостонской организации MassRobotics Том Райден отмечает, что отправка роботов в опасные зоны – это идеальный сценарий использования технологий, ведь потерю машины пережить гораздо проще, чем гибель человека.
Сам проблема лесных пожаров в США стоит достаточно остро: только в 2025 году выгорело более пяти миллионов акров земли. Небольшие автономные или дистанционно управляемые помощники могли бы душить возгорания в зародыше, не давая им превратиться в стихийное бедствие.
Научная работа с описанием робота была опубликована в журнале ASME Open Journal of Engineering. По оценкам создателей, до реального применения технологии в лесах пройдёт от 5 до 10 лет. Первыми испытателями новинки могут стать Лесная служба США и пожарные департаменты Калифорнии и Орегона, которые традиционно открыты к технологическим инновациям из-за высокой пожароопасности регионов.
Мнение редакции
Использование жидкого азота вместо воды звучит как фантастика, но именно такие точечные технологические решения могут изменить подход к борьбе со стихией. Пока классическая авиация заливает гектары лесов тоннами химикатов, калеча местную флору и фауну, маленькие гусеничные роботы способны тихо и безвредно ликвидировать скрытые угрозы. Конечно, возить цистерны с криогенным веществом по глухой тайге – задача не из лёгких, но сама концепция заслуживает внимания.
