Компания Rolls-Royce получила дополнительное финансирование в размере 4,8 млн фунтов стерлингов ($6,2 млн) от Космического агентства Великобритании (UKSA) на разработку ключевой технологии для ядерного микрореактора, который в будущем сможет обеспечивать энергией лунные базы и двигатели космических кораблей.
В научно-фантастическом фильме 1969 года «Путешествие по ту сторону Солнца», когда в последнем акте герой причаливает к орбитальному межпланетному кораблю, его встречает логотип Rolls-Royce на ядерных ракетных двигателях. Спустя более пяти десятилетий этот кинематографический прогноз приближается к реальности, так как компания Rolls-Royce продвигает планы по созданию космического ядерного микрореактора, который, помимо прочего, сможет питать двигательные установки космических кораблей.
Последняя субсидия, полученная от UKSA в рамках Национальной программы космических инноваций (NSIP), значительно приблизила общую сумму финансирования к 9,1 миллиона фунтов стерлингов ($11,7 млн), запланированных для проекта. По словам Rolls-Royce, разработка всей системы будет завершена за 18 месяцев с помощью научных сотрудников из Оксфордского университета и Университета Бангора. Первое орбитальное испытание реактора планируется провести до конца десятилетия, а испытания версии для Луны – несколькими годами позже.
Цель разработки микрореактора – создать энергоёмкий, надёжный и чрезвычайно портативный источник энергии не только для долгосрочных исследовательских и научных миссий на Луне и в открытом космосе, но и в качестве рыночной британской системы для коммерческих заказчиков как космического, так и наземного применения.
Ядерный реактор необходим потому, что традиционные солнечные батареи, топливные элементы, аккумуляторы и т. п. либо пригодны только для краткосрочного использования, либо работают с перебоями. Хуже того, они не производят так много энергии, а в следующем столетии она будет требоваться во всё больших количествах.
Микрореактор отличается от малого модульного реактора (SMR) тем, что первый гораздо меньше, более компактен и портативен. Если SMR генерирует 0,5 ГВт энергии и требует площади в два футбольных поля для размещения всего оборудования, то микрореактор производит от 1 до 10 МВт и достаточно мал, чтобы его можно было засунуть в кузов грузовика. Это означает, что его можно использовать не только на планетарной базе, но и перемещать с места на место или даже бесконечно обеспечивать энергией вездеход.
Полностью независимый от окружающей среды, микрореактор питается топливом из таблеток, состоящих из слоев обогащенного урана или плутония, углерода и керамики. Они помещены в трубки в графитовом сердечнике, который помогает регулировать ядерную реакцию, отводить тепло от топлива и выполнять функции пассивного контроля безопасности. Изготовленные по индивидуальному заказу системы теплообмена делают реактор лёгким и переносят тепло туда, где его можно превратить в полезную энергию.
Эта энергия находит множество применений, включая обустройство баз на Луне или Марсе, питание космических станций и глубоководных аппаратов, а также ядерные двигательные установки. Это могут быть электрические двигатели, например ионные, или ядерные ракеты прямого теплового нагрева, в которых реакционная масса, скорее всего метан, нагревается для создания тяги.
Это позволит не только отправлять миссии в глубокий космос с большей полезной нагрузкой или более высокими скоростями, но и быстро менять орбиты для обслуживания спутников или защиты от враждебных действий. Для таких космических аппаратов не нужна мощная защита, поскольку реактор/двигатель можно расположить на расстоянии от модулей полезной нагрузки или обитания.
«Мы очень рады получить этот грант от Национальной программы космических инноваций и продолжить наше сотрудничество с Космическим агентством Великобритании», – сказал Джейк Томпсон, директор отдела новых ядерных и специальных проектов Rolls-Royce. Это финансирование является поворотным моментом в нашей программе и ускорит развитие технологии, делая нас на шаг ближе к обеспечению энергией вдохновляющих человеческих начинаний в космосе».
Ещё по теме:
- Ubisoft высказалась по поводу скандала вокруг чернокожего самурая
- Transnomino — бесплатное приложение для Mac поможет с переименованием файлов и каталогов
- Специалисты представили результаты эксперимента Сэма Альтмана с безусловным базовым доходом для населения
