Демографический кризис принято списывать на экономические трудности и смену жизненных приоритетов, однако американские учёные пришли к неожиданному выводу: ощутимое влияние на снижение рождаемости оказало появление первого iPhone. К такому результату пришло Национальное бюро экономических исследований (NBER), проанализировав последствия технологической «революции в кармане».
Экономист Кейтлин Майерс и её бывший студент Иезекииль Хупер из Миддлбери-колледжа использовали уникальную ситуацию на американском рынке связи. В период с 2007 по 2011 год компания Apple продавала свои смартфоны исключительно с контрактом оператора AT&T. Соответственно, полноценно пользоваться мобильным интернетом на iPhone можно было только в тех округах, где присутствовало качественное покрытие этой сети.
Сравнив уровень рождаемости в разных регионах и сделав поправки на доходы, образование и расовый состав, исследователи обнаружили чёткую закономерность. В округах с покрытием AT&T рождаемость среди девушек от 15 до 19 лет упала на 8%, а в группе от 20 до 24 лет – на 6,6%. Там, где доминировали конкуренты Verizon и Sprint и где iPhone был практически бесполезен для сёрфинга в сети, подобного эффекта не наблюдалось. По оценкам авторов исследования, распространение смартфона от Apple может объяснять до 52% общего снижения рождаемости в США за этот период.
Учёные выделяют три фактора, объясняющие этот феномен. Во-первых, смартфон стал мощным заменителем живого общения: люди начали реже выходить из дома, меньше знакомиться вживую и, как следствие, реже вступать в интимную связь. Во-вторых, карманное устройство кардинально упростило доступ к порнографии. В-третьих, у молодёжи появился быстрый и анонимный доступ к информации о контрацепции и репродуктивных правах, что привело к более осознанному контролю за планированием семьи.
Авторы подчёркивают, что iPhone – лишь один из ранних триггеров масштабного процесса. Более поздние исследования подтверждают, что глобальное проникновение высокоскоростного интернета и социальных сетей продолжает оказывать давление на демографию по всему миру. По мнению исследователей, государственные программы субсидирования материнства во многих странах бьют мимо цели, так как они пытаются решить экономическую проблему, игнорируя фундаментальное изменение в поведении людей.
