30 октября 1961 года Советский Союз взорвал над заливом Митюшиха в Заполярье самую большую из когда-либо созданных ядерных бомб – «Царь-бомбу».

Мощность взрыва составила 50 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что в 3300 раз превышало мощность бомбы, сброшенной на Нагасаки во время Второй мировой войны. Хотя это испытание продемонстрировало разрушительный потенциал ядерных технологий, оно также послужило мрачным напоминанием о катастрофических последствиях применения такого оружия.

Ударная волна от «Царь-бомбы» была настолько огромной, что она несколько раз обогнула Землю, а в 644 км от места взрыва разбились стёкла. Огненный шар, обладающий беспрецедентной яркостью, был виден с территории Аляски, Гренландии и Норвегии. Несмотря на то, что испытание было проведено в изолированном регионе, его последствия были глобальными, символизируя эскалацию гонки вооружений времён холодной войны.

Но это была лишь половина заряда, предназначенного для бомбы. Несмотря на ошеломляющую мощность, она меркнет по сравнению с ещё более теоретическим проектом, предложенным физиком-ядерщиком Эдвардом Теллером: устройством под названием Sundial.

Что представляло собой ядерное устройство Sundial?

В начале 1950-х годов знаменитый физик-ядерщик Эдвард Теллер обратился в Генеральный консультативный комитет Комиссии по атомной энергии со своим проектом более мощного и страшного ядерного оружия под названием Sundial.

Предназначенное для взрыва мощностью не менее десяти гигатонн тротила, это оружие представляло собой беспрецедентную эскалацию разрушительного потенциала ядерных взрывов, намного превосходящую килотонные и даже мегатонные мощности.

Для сравнения: мощность бомбы «Толстяк», сброшенной на Нагасаки во время Второй мировой войны, составляла около 21 килотонны тротила. Для сравнения: одна гигатонна тротила равна миллиону килотонн, то есть почти в 48 000 раз мощнее.

А теперь представьте себе оружие в десять раз большей мощностью, и вы придёте к предложению Теллера о Sundial. Это было бы эквивалентно 670 000 ядерных бомб масштаба Хиросимы, взорванных одновременно.

Планируемая мощность также примерно вдвое превышала бы все известные ядерные заряды мощностью от четырёх до шести гигатонн.

Её конструкция была способна вызвать катастрофические разрушения в глобальном масштабе, угрожая выживанию большинства, если не всех, видов человеческой жизни. Потенциальные последствия применения такого оружия чрезвычайно тревожны.

Как Теллер предложил создать такое разрушительное оружие?

Концепция Sundial предполагала серию поэтапных ядерных реакций с использованием конструкции, известной как конфигурация Теллера-Улама. Этот механизм позволял достичь теоретически неограниченной мощности за счёт цепочки из нескольких стадий термоядерных реакций. Хотя Sundial так и не была построена или опробована, она представляла собой крайнюю степень ядерных амбиций времён холодной войны.

Более того, идея цепных ядерных взрывов была не нова. Именно эта концепция легла в основу вышеупомянутой «Царь-бомбы» (трехступенчатой бомбы) и американского «Касл БРАВО» (двухступенчатого устройства), взорванного в 1954 году.

«Касл БРАВО» также оказался детищем Теллера и Улама.

На секретном заседании Генерального консультативного комитета Комиссии по атомной энергии Теллер предложил идею и сообщил, что в его ливерморской лаборатории разрабатываются два новых проекта оружия Gnomon и Sundial.

Мощность Gnomon составила бы 1000 мегатонн и послужила бы «первичным» зарядом для запуска Sundial, который позволил бы получить 10 000 мегатонн. Хотя большая часть показаний Теллера по сей день остаётся засекреченной, другие учёные, присутствовавшие на встрече, рассказали, что после ухода Теллера они были «шокированы» его предложением.

«Это привело бы к загрязнению Земли», – предположил один из участников. Физик И. И. Раби, старый скептик Теллера, высказал предположение, что это, вероятно, был просто рекламный трюк...»

Однако он ошибся: Ливермор продолжал работать над Gnomon в течение нескольких лет и даже планировал испытать прототип устройства во время операции «Редвинг» в 1956 году, хотя в итоге испытания так и не состоялись.

Каким был бы взрыв?

Так и не построенный, Sundial стал бы самым большим ядерным устройством, когда-либо созданным человечеством. Как уже говорилось, оно не нуждалось бы в режиме развёртывания, его можно было бы собрать в определённом месте и подорвать.

Поскольку взрыв был бы таким огромным, устройство быстро стало известно как «Последняя бомба». Сложно предсказать, какой ущерб оно нанесло бы. По некоторым оценкам, при взрыве образовался бы огненный шар радиусом 400 км, которого, вероятно, хватило бы, чтобы охватить бушующим огнем значительную часть некоторых европейских стран, таких как Великобритания или Франция.

Это было бы более разрушительно, чем извержение вулкана, подобного Кракатау, при котором высвобождается энергия, эквивалентная примерно 200 мегатоннам. Мощность извержения Sundial составила бы примерно треть от мощности извержения вулкана Тамбора в 1815 году (крупнейшего в зарегистрированной истории), в результате которого выделилось 30 000 мегатонн (30 гигатонн) энергии.

Nukemap, выше на картинке, моделирует ядерный взрыв мощностью 100 000 килотонн (0,1 гигатонны). Это максимальная мощность, на которую способен симулятор, и она примерно в 100 раз меньше, чем могла бы быть у Sundial.

Если бы Sundial была построена и взорвана, то количество пыли, обломков и дыма, выброшенное таким взрывом, вероятно, вызвало бы глобальные экологические последствия, аналогичные крупномасштабному обмену ядерным оружием.

Это явление, называемое «ядерной зимой», привело бы к значительному упадку сельского хозяйства, повсеместному голоду и даже голодомору, ввергнув многие страны в гражданские беспорядки и войны.

Ещё одной серьёзной проблемой стали бы ядерные осадки, последствия которых зависели бы от места взрыва бомбы и немедленной и долгосрочной реакции людей. Это включает в себя готовность и наличие адекватного убежища, доступа к чистой питьевой воде, пище и т. д.

Мрачные размышления

Полезность такого оружия тогда ставилась под сомнение, и большинство критиков отмечали, что оно не имеет реального стратегического применения.

Его разрушительное воздействие было бы настолько неизбирательным и подавляющим, что такое применение можно было бы представить только в сценариях полного уничтожения.

Sundial – это леденящее душу напоминание о пределе человеческой изобретательности (и её отсутствии), когда она применяется для разрушения. Хотя бомба так и не была построена, само предложение о её создании заставляет задуматься о самых мрачных возможностях наших технологических способностей.

Оружие такого непостижимого масштаба не предполагает победителей, только взаимное уничтожение. В конечном счёте, Sundial не был военным инструментом; это была мрачная гипотеза, предупреждение о тонкой грани между научным прогрессом и самоуничтожением.

Это суровый урок того, что истинная сила человечества заключается не в создании инструментов разрушения, а в том, чтобы они навсегда остались нереализованными.z