На севере Чили продолжается строительство уникального астрономического инструмента, который может кардинально изменить взгляды на возможность жизни за пределами Земли. Речь идёт о Чрезвычайно большом телескопе (ELT), открытие которого намечено на 2028 год.

Как отмечает издание Universe Today, этот телескоп будет способен улавливать в десятки раз больше света, чем любой из ныне существующих, а качество изображения превзойдёт результаты «Хаббла» в 16 раз. Учёные предполагают, что даже первые часы наблюдений могут принести открытия, меняющие представления о Вселенной.

Среди научных инструментов ELT особое внимание уделяется спектрографу ANDES, способному с высокой точностью регистрировать спектр электромагнитного излучения в атмосферах далеких миров. Обычно для этого выбираются те планеты, которые проходят на фоне своих звёзд.

В такие моменты звёздный свет проникает сквозь атмосферу планеты, позволяя анализировать состав её газовой оболочки. По мнению исследователей, спектральный анализ даёт возможность выявить присутствие воды, кислорода, углекислого газа и других соединений.

Но не всегда удаётся получить полную картину. Как пояснили в Universe Today, при наблюдении за экзопланетами системы TRAPPIST-1 через телескоп «Джеймс Уэбб» создавалось впечатление, что по меньшей мере две планеты (b и c) полностью лишены атмосферы. Но уверенности в этом нет. Учёные предполагают, что атмосфера может быть настолько разреженной, что «Уэбб» просто не смог её заметить. В этом контексте чувствительность ELT даёт возможность прояснить ситуацию.

Эксперты подчёркивают, что ELT не будет ограничен изучением только тех планет, которые совершают транзит. Он сможет исследовать и те миры, что не проходят перед своими звёздами, анализируя свет, отражённый от их поверхностей. Это расширит круг доступных для изучения объектов.

Чтобы оценить потенциал телескопа, авторы последнего исследования смоделировали различные сценарии. Они сосредоточились на наиболее распространённых экзопланетах, вращающихся вокруг ближайших красных карликов. Были рассмотрены следующие типы:

  • неиндустриальный обитаемый мир с большим количеством воды и биомассой, способной к фотосинтезу;
  • ранняя Земля архейской эпохи, где только зарождается жизнь;
  • планета, напоминающая Марс или Венеру, где океаны испарились;
  • молодой мир, пригодный для существования жизни, но пока пустующий.

В анализ были добавлены и планеты, схожие по размеру с Нептуном, предполагающие наличие плотной атмосферы.

Исследователи стремились выяснить, сможет ли ELT отличать миры, где возможно зарождение жизни, от тех, где её нет, и не введут ли наблюдения учёных в заблуждение. По выводам, опубликованным Universe Today, моделирование показало, что новый телескоп способен достаточно точно отделять безжизненные планеты от тех, где присутствуют биологические сигналы, даже в ближайших системах.

Ещё по теме: