Впервые в мире учёные обнаружили, что бабочки Репейницы (Vanessa cardui), используя благоприятные ветры, а также тактику активного полёта и автопилота, пересекли без остановок по меньшей мере 4200 км. По их мнению, путешествие заняло от пяти до восьми дней, что потенциально составляет половину продолжительности жизни взрослых особей.
Более того, эти отважные создания могут преодолевать ещё большие расстояния – 7000 км и более – из Западной Европы в Африку и далее в Южную Америку.
Это перевернуло все представления о миграции и поведении насекомых.
«Бабочки могли совершить этот перелёт только с помощью стратегии, чередующей активный полёт, который требует больших энергетических затрат, и парение на ветру», – говорит соавтор исследования Эрик Торо-Дельгадо, учёный из Института эволюционной биологии в Барселоне. «По нашим оценкам, без ветра бабочки могли бы пролететь максимум 780 км, прежде чем израсходовать весь свой запас жира и, соответственно, энергии».
Исследователи из Университета Оттовы и испанского Института эволюционной биологии подтвердили этот потрясающий вывод о тайной жизни бабочек с помощью комплекса генетических исследований после того, как обнаружили стаю V. cardui на атлантическом побережье Южной Америки, во Французской Гвиане, далеко от известного ареала обитания этого вида.
Анализ пыльцы, которая попала в популяцию, показал, что они происходят от двух видов растений, произрастающих в тропических регионах Африки. Из этого учёные смогли сделать вывод, что бабочки запаслись нектаром этих растений, прежде чем отправиться в путешествие через океан.
Наконец, исследователи использовали крылья бабочек для анализа изотопов водорода и стронция – по сути, это «отпечаток пальца», позволяющий определить место происхождения особей. Объединив химию с экологией, они смогли соотнести полученные результаты с подходящими местами обитания и выяснили, что, скорее всего, они прилетели из таких далёких стран, как Франция, Ирландия, Великобритания или Португалия.
Однако генетика и химический анализ составили лишь часть картины. Затем команда использовала исторические записи траекторий ветра, предшествовавшего обнаружению бабочек в октябре 2013 года. Они смогли убедиться, что благоприятные пассаты сделали это эпическое трансатлантическое путешествие возможным, что стало новым поразительным открытием в миграционном поведении насекомых.
«Это исследование хорошо демонстрирует, насколько мы склонны недооценивать способность насекомых к расселению», – говорит соавтор исследования Меган Райх. "Более того, вполне возможно, что мы также недооцениваем частоту таких случаев и их влияние на экосистемы».
И этот трансатлантический перелёт не является для V. cardui весёлой прогулкой – скорее, это путешествие всей жизни.
Продолжительность жизни взрослых особей этого вида составляет всего две-четыре недели, в течение которых они тратят всю свою энергию на размножение. Таким образом, это путешествие, по-видимому, является важной стратегией выживания вида.
Не отменяя впечатляющих подвигов этих насекомых-путешественников, данное исследование также проливает свет на ранее неизвестные воздушные коридоры, используемые в миграции, и на то, как в связи с изменением климата они могут всё чаще использоваться в качестве невидимых «супермагистралей» многими видами, ищущими оптимальную среду обитания.
Оно также опровергает мнение о том, что из-за своих хрупких крыльев бабочки обычно не любят ветреные условия.
Ещё по теме: