Смартфоны и социальные сети губительно сказываются на психическом здоровье подростков

Кажется, что-то в жизни подростков идёт совсем не так. С 1994 по 2010 год доля британских тинейджеров, которые не считают себя симпатичными, немного снизилась – с 6% до 4%; а с 2010 года выросла более чем в два раза. Доля тех, кто считает себя неудачником, кто много беспокоится и недоволен своей жизнью, также резко возросла.

Те же тенденции прослеживаются и по другую сторону Атлантики. Число американских старшеклассников, которые говорят, что их жизнь часто кажется им бессмысленной, резко возросло за последние 12 лет. И это не только в англосфере. Во Франции уровень депрессии среди 15-24-летних за последнее десятилетие вырос в четыре раза.

Куда бы вы ни посмотрели, психическое здоровье молодежи ухудшается, и точка перегиба зловеще повторяется: 2010 год, плюс-минус год-два, когда смартфоны превратились из роскоши в повсеместное явление.

Депрессия, тревожность и другие проблемы с психическим здоровьем резко возросли среди подростков в Великобритании и США, особенно среди девочек.

Теория о том, что социальные сети и другие цифровые развлечения, находящиеся на расстоянии вытянутой руки 24 часа в сутки 7 дней в неделю, могут оказывать вредное влияние на психическое здоровье, не нова. Её главным защитником является Джин Твенге, профессор психологии из Государственного университета Сан-Диего и автор десятков новаторских исследований на эту тему.

Однако эта идея всё ещё далека от всеобщего признания. Работы Твенге и её постоянного соавтора Джонатана Хайдта иногда критикуют за то, что они просто плывут по течению популярной волны противостояния большим технологиям. Тем не менее, по мере накопления доказательств их аргументов, многие задаются вопросом, почему нам потребовалось так много времени, чтобы принять то, что было на виду.

Признаки этого повсюду. Во-первых, цифровое общение вытеснило личные встречи. Доля американских подростков, которые встречаются с друзьями реже одного раза в месяц, составляла 3% в период с 1990 по 2010 год, но к 2019 году достигла 10%, в то время как доля тех, кто говорит, что они «постоянно находятся в сети», достигла 46%.

Доля подростков в США, которые встречаются с друзьями раз в месяц или реже.

Некоторые возражают, что не может быть, чтобы приложения вытесняли реальную жизнь – в конце концов, люди, которые больше всего времени проводят в социальных сетях, зачастую больше всего заняты и в реальном мире. Но при этом упускается из виду ключевая динамика: эти тенденции действуют на уровне поколений, а не отдельных людей. По мере увеличения экранного времени люди стали меньше общаться.

Но динамика на индивидуальном уровне тоже поразительна. Исследования показывают, что чем больше времени подростки проводят в социальных сетях, тем хуже их психическое здоровье. Этот градиент наиболее велик у девочек, которые также проводят в социальных сетях гораздо больше времени, чем мальчики, что объясняет более резкое ухудшение психического здоровья именно у девочек, а не у мальчиков.

Девочки особенно уязвимы для социальных сетей.

Аналогичная история с более высоким уровнем депрессии среди либеральных подростков по сравнению с консерваторами. Если вы подозреваете, что либеральные дети более депрессивны из-за того, что растут в культуре, где ценится озабоченность несправедливостью, то хотелось бы предостеречь. Во-первых, исследование Твенге указывает на более вероятное объяснение: либеральные подростки просто проводят больше времени в Интернете, чем консерваторы. Во-вторых, мы видим ту же тенденцию роста среди консерваторов — просто она запаздывает.

Некоторые полагают, что современное общество более открыто обсуждает вопросы психического здоровья, поэтому то, что мы видим, – это просто рост числа сообщений, а не масштабов распространения. Но британские подростки, которые проводят пять или более часов в день в социальных сетях, в два-три раза больше подвержены риску причинить себе вред, чем их сверстники, которые меньше сидят в Интернете. Аналогичная история в США с суицидальными мыслями. Самое прискорбное, что ставшая уже привычной тенденция чётко прослеживается и в показателях смертности от самоубийств среди британских и американских подростков.

Смертность среди подростков (случаи суицида).

Другие отмечают, что корреляция не является причинно-следственной связью. Но сейчас всё больше исследований показывают, что сокращение времени пребывания в социальных сетях улучшает психическое здоровье.

Итак, что же можно сделать? Самый распространённый ответ – «просвещать детей и родителей». Но, как показывают примеры ожирения и курения, общественные информационные кампании неэффективны перед лицом зависимости.

Другим вариантом может быть использование данных о том, что когда людям предлагают сделать длительный перерыв в общении в социальных сетях, некоторые отключаются от них навсегда. А ещё есть регулирование — почему бы не увеличить возрастной ценз для социальных приложений и наказывать компании, которые не соблюдают его?

Бороться с ожирением было трудно, потому что невозможно остановить людей, которые употребляют пищу. А бороться с зависимостью от социальных сетей сложно, потому что нельзя удержать людей от использования смартфонов и приложений. Пока кто-нибудь не изобретет аналог препарата для похудения (но для соцсетей), будущее выглядит довольно мрачным.