Индия пополнила список государств, где частный бизнес уже сам способен отправлять аппараты на орбиту. С космодрома имени Сатиша Дхавана на острове Шрихарикота удачно стартовал носитель Vikram-1 от компании Skyroot Aerospace. Первый орбитальный полёт прошёл штатно, а у компании уже собраны предварительные заказы на вывод более 400 спутников.
Для индийской космической индустрии этот запуск обернулся куда большим, чем техническая демонстрация. Он показал, что курс на открытие отрасли для частников уже даёт плоды.
Вместо гонки за сложными инженерными решениями разработчики поставили на проверенную конструкцию, понятную эксплуатацию и высокие шансы выполнить миссию с небольшими спутниками.
Vikram-1 относится к классу лёгких ракет, его высота около 20-24 м при диаметре корпуса 1,7 м. Носитель доставляет до 480-500 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту высотой порядка 500 км либо до 260-290 кг на солнечно-синхронную орбиту той же высоты.
Собрана ракета по четырёхступенчатой схеме. Первые три ступени работают на твёрдом топливе и несут двигатели семейства Kalam, а завершающий этап отрабатывает жидкостная ступень с четырьмя двигателями Raman. Твёрдотопливные ступени дают высокую тягу при простом устройстве, а жидкостная берёт на себя точную доводку орбиты.
Skyroot Aerospace задействует государственную инфраструктуру ISRO, арендуя стартовую площадку и наземные комплексы на космодроме Шрихарикота. Такая модель избавляет компанию от многомиллиардных трат на собственный космодром, хотя зависимость от расписания государственных объектов пока сохраняется.
Корпус ракеты сделан из композитных материалов на основе углеволокна, что срезало собственный вес без потери прочности. Для лёгкого носителя каждый сэкономленный килограмм конструкции добавляет массы коммерческой нагрузке. От рискованных концепций с многоразовыми ступенями разработчики отказались ради варианта, который проще довести до серии.
Экономика Vikram-1 отличается от тяжёлых носителей. Доставка одного килограмма груза выходит примерно в 15 тысяч долларов против 1,5-3 тысяч при совместных запусках крупными ракетами. Зато заказчик отправляет спутник тогда, когда ему нужно, и сразу выводит его на требуемую орбиту, не дожидаясь общей миссии с чужими аппаратами. Формат приглянётся владельцам малых спутников, для которых сроки старта и точность орбиты весомее минимальной цены.
В дебютной миссии ракета доставила шесть полезных нагрузок, среди которых были два спутника. Успех подтвердил работоспособность конструкции и позволил Skyroot Aerospace взяться за подготовку к регулярным коммерческим запускам с солидным портфелем заказов.
Успех компании стал возможен после крупных преобразований индийской космической отрасли. Десятилетиями вся деятельность держалась под контролем государственного агентства ISRO, но позже власти начали открывать рынок частникам. Самыми заметными игроками нового рынка стали Skyroot Aerospace и Agnikul Cosmos. Ещё в 2024 году Agnikul Cosmos провела демонстрационный суборбитальный запуск ракеты Agnibaan SOrTeD с первого частного стартового комплекса страны Dhanush. Первые удачи обеих компаний послужили сигналом для индийского правительства и подтвердили эффективность курса на развитие коммерческой космонавтики.
