Компания Apple представила концепт стилуса, похожего на классический Apple Pencil, но предназначенного для работы в связке с гарнитурой Apple Vision Pro. Главная задача нового устройства — обеспечить пользователям физическое ощущение виртуальных объектов.
Эта инновация отсылает к базовым принципам механической обратной связи, но выводит их на совершенно иной уровень. В недавно опубликованном патенте под названием «Распознавание и эмуляция текстуры поверхности» описывается система, способная передавать характеристики виртуальных поверхностей — их рельеф, плотность и реакцию на движение. Хотя в документе фигурирует слово «Pencil», технология применима к любому портативному контроллеру для расширенной реальности (XR).
Как именно инженеры планируют обмануть наши чувства? В патенте описан целый комплекс методов. Встроенный гироскоп будет менять сопротивление стилуса в зависимости от угла наклона, а продвинутая система тактильной отдачи сможет имитировать трение, шероховатость или, наоборот, идеально гладкую поверхность. Достигаться это будет за счёт микровибраций, направленных усилий и смещений внутри корпуса.
Документация выглядит фундаментально: почти 12 тысяч слов и девять страниц чертежей. Внутри устройства предлагается разместить линейные актуаторы для изменения формы отдельных частей контроллера, инерциальные измерительные модули, датчики цвета, а также камеры и интерферометры.
Стоит отметить, что это не первая попытка Apple запатентовать стилус с распознаванием текстур. Однако предыдущие разработки были нацелены на реальный мир — например, на копирование цвета и фактуры физического предмета. Новый же патент чётко сфокусирован на виртуальной реальности. Похоже, в Купертино пришли к выводу, что использование привычного форм-фактора ручки или карандаша будет гораздо удобнее и изящнее, чем громоздкие умные перчатки (Apple Gloves), концепты которых компания рассматривала ранее.
Среди авторов изобретения числится Николас Солд, ранее работавший над ультразвуковыми датчиками и системой отслеживания дыхания для Apple Vision Pro.
Традиционно регистрация патента не гарантирует скорого появления устройства на полках магазинов: часто такие документы фиксируют промежуточные результаты исследований или защищают интеллектуальную собственность. Тем не менее этот шаг ясно показывает, что Apple продолжает активно инвестировать в экосистему visionOS и не планирует сворачивать работу над пространственными компьютерами.
