Бразильский космолог Марсело де Оливейра Суза из Университета Северного Рио-де-Жанейро рассчитал, что полёт к Марсу теоретически можно сократить с 7–10 месяцев до 34 дней. Идея состоит в том, чтобы использовать траектории некоторых околоземных астероидов в качестве своеобразных «коридоров» для перелёта между планетами. Концепция пока остаётся чисто теоретической, поскольку требует параметров, заметно превосходящих возможности нынешних ракетных двигателей.
Современные миссии к Красной планете занимают многие месяцы в одну сторону, а подходящее окно для возвращения открывается лишь раз в 26 месяцев. Из-за этого экспедиция туда и обратно растягивается почти на 3 года.
Марсело Суза предлагает рассматривать орбиты астероидов, чьи траектории удачно пересекают пути Земли и Марса, как способ радикально срезать время перелёта и пересмотреть саму логику межпланетных миссий.
Идея зародилась у исследователя ещё в 2015 году при изучении объектов, проходящих рядом с Землёй. Особый интерес у него вызвал астероид 2001 CA21, чья орбита, по предварительным данным, пересекает траектории обеих планет. Дальнейший анализ геометрии орбит в октябре 2020 года, во время противостояния Земли и Марса, привёл космолога к выводу о возможности 34-дневного перелёта.
Цена такого маршрута оказывается серьёзной. Стартовая скорость должна составить около 32,5 км/с, что заметно превышает возможности современных ракет. Не менее тяжёлой задачей становится прибытие, поскольку аппарат подойдёт к Марсу на скорости примерно 108 000 км/ч, и в таких условиях безопасная посадка превращается в отдельную инженерную задачу планетарного масштаба.
Продолжая расчёты, Марсело Суза присмотрелся к противостоянию планет в 2031 году. Если стартовать с Земли 20 апреля со скоростью 27 км/с, аппарат окажется у Марса уже 23 мая, обратный старт возможен 22 июня, а возвращение на Землю придётся на 20 сентября. Вся экспедиция в таком варианте уложится в 153 дня.
Для сравнения, более щадящая версия с разгоном до 16,5 км/с растягивает миссию до 226 дней, или примерно 7,5 месяцев, но и это заметно быстрее текущих схем.
Издание Life Science отмечает, что концепция требует дополнительных расчётов с учётом массы корабля, полезной нагрузки и характеристик двигательной установки. Пока никаких практических испытаний идеи не предполагается, и весь сценарий держится исключительно на математике орбит.
А NASA продолжает работу над собственными марсианскими планами. В 2028 году агентство собирается запустить миссию «Скайфол», в рамках которой на планету доставят 3 компактных автономных вертолёта, наследующих Ingenuity. Транспортировку возьмёт на себя аппарат Space Reactor-1 Freedom, его называют первым межпланетным кораблём с ядерной электродвигательной установкой.
