Китайская космическая программа продолжает удивлять мир. После создания собственной орбитальной станции и успешных испытаний многоразовых ракет-носителей Пекин взялся за изучение одних из самых необычных объектов в окрестностях Земли — так называемых квази-спутников. Как сообщает Space.com, автоматическая межпланетная станция «Тяньвэнь-2» приблизилась к астероиду Камоалева на расстояние менее 20 километров и передала на Землю первый в истории чёткий снимок этого небесного тела.
Запущенный в мае 2025 года аппарат потратил 400 дней на перелёт к цели, преодолев около миллиарда километров. Камоалева — один из семи известных квази-спутников Земли: эти объекты вращаются вокруг нашей планеты, но находятся слишком далеко, чтобы считаться полноценной Луной. Диаметр астероида составляет всего несколько десятков метров, что делает его самым маленьким небесным телом, к которому когда-либо приближался космический аппарат.
В ближайшие месяцы «Тяньвэнь-2» будет двигаться параллельно с астероидом, изучая его состав и структуру. После этого зонд попытается взять пробы грунта, используя два метода: «закрепи и прикрепи» (anchor-and-attach) и «коснись и уходи» (touch-and-go). В первом случае аппарат буквально пришвартуется к поверхности и с помощью ультразвукового бура пробурит породу. Если миссия пройдёт успешно, Китай станет третьей страной в мире, доставившей образцы астероида на Землю, и первой, кто применит технологию якорного крепления.
Сложность задачи заключается в том, что Камоалева вращается очень быстро — один оборот вокруг своей оси занимает всего около 30 минут. Это делает крошечное окно для забора проб ещё более узким и требует от двухтонного зонда исключительной точности и осторожности. Любое неверное движение может сбить астероид с его траектории. Тем не менее, учитывая недавние успехи КНР в космосе, эксперты полагают, что у китайской программы есть все шансы справиться с этой амбициозной задачей.
Мнение редакции
Квази-спутники Земли до сих пор остаются малоизученными, и получение образцов с Камоалева может пролить свет на происхождение и эволюцию таких объектов. Кроме того, успешная отработка технологии якорного крепления открывает новые возможности для исследования других быстро вращающихся астероидов.
Пока американская и европейская космические программы сосредоточены на Луне и Марсе, Китай методично осваивает нишу, которая может оказаться ключевой для будущей планетарной защиты и ресурсной базы. Если образцы будут доставлены на Землю, это станет серьёзной заявкой на лидерство в астероидной науке.
