Компания Илона Маска Neuralink, производящая медицинское оборудование, попала под федеральное расследование в связи с возможными нарушениями правил содержания животных на фоне жалоб внутренних сотрудников. Они недовольны тем, что испытания на животных проводятся в спешке, причиняя ненужные страдания и смерти, согласно документам, изученным агентством Reuters, и источникам, знакомым с ходом расследования и деятельностью компании.
Компания Neuralink разрабатывает мозговой имплантат, который, как она надеется, поможет парализованным людям снова ходить и избавит их от других неврологических заболеваний. Федеральное расследование было начато в последние месяцы генеральным инспектором Министерства сельского хозяйства США по просьбе федерального прокурора. По словам одного из источников, расследование посвящено нарушениям Закона о содержании животных, который регулирует обращение исследователей с отдельными особями и проведении на них опытов.
Расследование проводится в период растущего недовольства сотрудников тестированием Neuralink на животных, включая жалобы на то, что давление со стороны генерального директора Маска с целью ускорить разработку привело к неудачным экспериментам. Согласно результатам анализа десятков документов Neuralink и интервью с более чем 20 нынешними и бывшими сотрудниками, проведенного агентством Reuters. По словам опрошенных сотрудников, неудачные тесты приходилось повторять, увеличивая число животных, на которых проводились опыты. Документы компании включают ранее не публиковавшиеся сообщения, аудиозаписи, электронные письма, презентации и отчёты.
Маск и другие руководители Neuralink не ответили на просьбы о комментарии.
Однако американские правила не определяют, сколько животных компании могут использовать для исследований, и предоставляют учёным значительную свободу действий в определении того, когда и как использовать животных в экспериментах. Компания Neuralink прошла все инспекции Министерства на своих объектах, как показывают документы.
В общей сложности компания умертвила около 1500 животных, включая более 280 овец, свиней и обезьян, в ходе экспериментов с 2018 года. Источники назвали эту цифру приблизительной, поскольку компания не ведёт точного учёта количества тестируемых и убитых животных. Neuralink также проводила исследования с использованием крыс и мышей.
Общее количество смертей животных не обязательно указывает на то, что Neuralink нарушает нормативные акты или стандартные методы исследований. Многие компании регулярно используют животных в экспериментах для улучшения здоровья людей. Животных обычно убивают после завершения экспериментов, часто для того, чтобы их можно было изучить посмертно в исследовательских целях.
Но нынешние и бывшие сотрудники Neuralink утверждают, что количество смертей животных выше, чем должно быть, по причинам, связанным с требованиями Маска ускорить исследования. На основе обсуждений и документов компании за несколько лет, а также интервью с сотрудниками, агентство Reuters выявило четыре эксперимента с участием 86 свиней и двух обезьян, которые в последние годы были загублены человеческими ошибками.
По словам трёх нынешних и бывших сотрудников, эти ошибки ослабили исследовательскую ценность экспериментов и потребовали повторения тестов, что привело к гибели большего количества животных. Эти три человека объяснили ошибки недостаточной подготовкой персонала, работавшего в условиях повышенного давления.
Один из сотрудников, сообщение которого попало в распоряжение Reuters, в начале этого года написал коллегам гневное сообщение о необходимости пересмотреть порядок организации операций животным, чтобы предотвратить «халтуру». Поспешный график, писал сотрудник, приводил к тому, что недостаточно подготовленные и чрезмерно нагруженные сотрудники старались уложиться в сроки и вносили изменения в последнюю минуту перед операциями, что повышало риск для животных.
По словам нынешних и бывших сотрудников, Маск настойчиво добивался ускорения прогресса Neuralink, который в значительной степени зависит от испытаний на животных. В начале этого года глава компании отправил сотрудникам новостную статью о швейцарских исследователях, разработавших имплантат, который помог парализованному человеку снова ходить. «Мы могли бы дать людям возможность снова использовать руки и передвигаться в повседневной жизни!» – написал он сотрудникам в 6:37 утра 8 февраля. Десять минут спустя он добавил: «В общем, мы просто не продвигаемся достаточно быстро. Это сводит меня с ума!».
По словам трёх источников, которые неоднократно встречались с подобными комментариями, Маск несколько раз за эти годы советовал сотрудникам представить, что к их головам привязана бомба, пытаясь заставить их работать быстрее. В одном случае несколько лет назад Маск сказал сотрудникам, что он спровоцирует «обвал рынка» в Neuralink, если они не добьются большего прогресса, что некоторые сотрудники восприняли как угрозу прекращения работы.
По словам одного из бывших сотрудников, который несколько лет назад просил руководство провести более тщательные испытания, один из руководителей сказал, что это невозможно, учитывая требования Маска к скорости. Два человека сообщили Reuters, что они покинули компанию из-за проблем, связанных с исследованиями на животных.
Некоторые конкуренты Neuralink добиваются большего успеха. Компания Synchron, которая была основана в 2016 году и разрабатывает другой имплантат с менее амбициозными целями в области медицины, получила разрешение Управления по контролю за продуктами и лекарствами США на начало испытаний на людях в 2021 году. Устройство этой компании позволило парализованным людям набирать текст и печатать, используя только свои мысли. Synchron также проводила испытания на животных, но в рамках своих исследований она убила всего около 80 овец, согласно исследованиям, изученным агентством Reuters.
Ещё по теме: