Учёные предполагают, что пик лингвистического разнообразия человечества пришёлся на период между 3000 и 1000 годами назад. После этого начался спад, связанный с появлением многонациональных государств и колониальной экспансией.
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science, около 3000 лет назад наступил «золотой век» языков, который привёл к появлению десятков тысяч наречий в течение следующих двух тысячелетий. Однако за последнее тысячелетие человечество вступило в «тёмный век» лингвистического разнообразия, когда «языки-бегемоты» вытеснили другие, обрекая их на исчезновение.
Это заключение основано на реконструкции лингвистического разнообразия человечества с момента зарождения сельского хозяйства около 12 000 лет назад. До этого периода, по оценкам, население Земли составляло от 4,4 до 7 миллионов человек. Современные общества охотников-собирателей служат примерными моделями для оценки распределения, численности и лингвистического разнообразия доаграрных популяций. Исследователи под руководством Дамиана Блази из Университета Помпеу Фабра в Барселоне разработали модель на основе 171 группы охотников-собирателей, которая показала, что до появления сельского хозяйства люди говорили примерно на 4500–6000 языках. Это меньше, чем 7500 языков, на которых говорят сегодня, но значительно больше, учитывая тогдашнюю численность населения Земли.
Команда провела тысячи моделей, предсказывающих, как языки диверсифицировались и развивались по мере того, как люди осваивали одомашнивание растений и животных. Этот процесс радикально увеличил население и усложнил культуры. Прогнозы сошлись на сценарии, в котором лингвистическое разнообразие достигло пика около 2000 лет назад, возможно, с 75 000 языков, на которых говорили по всему миру.
«Мы обнаружили лингвистический "золотой век" с десятками тысяч языков 3000–1000 лет назад, – говорится в исследовании команды. – В нашей модели за этим "золотым веком" последовало чрезвычайно быстрое сокращение лингвистического разнообразия, особенно за последние два тысячелетия».
Распространение колониализма за последние 500 лет ускорило потерю языков из-за доминирования таких «языков-бегемотов», как английский, испанский, мандаринский и хинди. Однако новое исследование предполагает, что лингвистическое разнообразие начало сокращаться по меньшей мере 1000 лет назад из-за формирования менее масштабных многонациональных империй. К сожалению, эта тенденция лингвистического обеднения имеет далеко идущие последствия, выходящие за рамки самого языка.
«Языки (и их истории) регулярно используются в качестве прокси для других единиц культуры, потому что язык часто передаётся и приобретается вместе с другими культурными чертами, включая модели брака, религиозные практики, системы родства или способы социальной организации, – заключила команда. – Следовательно, культурные варианты с динамикой передачи, аналогичной языковой, также претерпели недавнее массовое вымирание».
